El gobierno de Colombia anunció este lunes que aplicará la eutanasia a por lo menos 80 hipopótamos, sobre un total de 200 que viven en el país y que son descendientes de los cuatro ejemplares que trajo al país para su zoológico personal el fallecido narcotraficante Pablo Escobar.
Lo que comenzó como un capricho excéntrico del líder narco se convirtió tres décadas después en un grave problema ambiental y de seguridad en el centro del país, donde esta especie se reproduce sin control hasta convertirse en un peligro.
En 2022, los casi 200 hipopótamos que descienden de esos primeros cuatro ejemplares traídos de África hace más de 30 años fueron declarados por el Gobierno como especie exótica invasora y elaboraron planes para su control que no llegaron a aplicarse hasta ahora.
Cómo será el plan anunciado por el gobierno
“Desde 2022, la ciencia nos dijo que hay que reducir la población (de hipopótamos) para salvar nuestros ecosistemas”, explicó la ministra de Ambiente, Irene Vélez, sobre la eutanasia como método de control luego de comprobar que el intento de traslado de estos ejemplares a otros países no fue exitoso.
El plan contempla dos métodos de eutanasia, una física y otra química, que comienzan con la captura del hipopótamo, la sedación y posterior administración de medicamentos “aprobados por expertos en el manejo de estos procesos”.
Los 80 individuos serán tomados de la Hacienda Nápoles, antigua propiedad de Escobar en el centro del país, donde estaba su zoológico, y de la cercana Isla del Silencio, en el río Magdalena, donde se concentra la mayor cantidad de esta ejemplares
Sin embargo, no se descarta la intervención en otras zonas cercanas a las ciudades donde estos animales suponen un peligro para la población humana.
El hipopótamo es el tercer animal terrestre más grande del mundo, después del elefante y el rinoceronte blanco, con un peso de entre 1300 y 3500 kilogramos, y cuenta con una de las mordidas más letales de la fauna salvaje.
Son animales muy territoriales que pueden vivir hasta 50 años y suelen tornarse agresivos ante la presencia de humanos, por lo que son un peligro para campesinos y pescadores del río Magdalena, el principal del país.
Por qué no se los trasladó a otros países
Los intentos de reubicación de ejemplares del río Magdalena no tuvieron éxito debido a una mutación genética en los hipopótamos, indicó este lunes la ministra Vélez.
“Hay una mutación genética importante, por lo que algunos países se resisten” a aceptarlos, dijo Vélez a BluRadio, después de anunciar la puesta en marcha del plan de sacrificio de unos 80 ejemplares.
Los hipopótamos colombianos tienen malformaciones debido a la endogamia, como una registrada en su boca, según Vélez.
Llegaron al país por capricho de Escobar, que introdujo en 1980 cuatro ejemplares en su finca en el Magdalena Medio (centro-norte), convertida en un zoológico personal repleto de especies exóticas.
Las campañas de sacrificio y esterilización son difíciles y caras. La muerte de cada animal cuesta cerca a 14.000 dólares y las autoridades las iniciarán en el segundo semestre de este año.
Las esterilizaciones ascienden a cerca a 10.000 dólares cada una y tienen riesgos como la muerte de los veterinarios o de los animales debido a una reacción alérgica a la anestesia. Se estima que la población de hipopótamos podría aumentar hasta los 500 para 2030 si no se controla su población, según el ministerio.
